时隔三载，红魔终于杀回欧洲冠军联赛的正赛舞台，梦剧场即将迎来一支陌生的东欧面孔——来自阿塞拜疆的萨巴赫。这支建队才八个年头的队伍，硬是连闯八道资格赛关卡，历史性地踏进欧冠小组赛大门，堪称本季欧战最动人的草根逆袭剧本。
可曼联主帅卡里克眼下却笑不出来，球队上轮做客古迪逊公园，终场前被埃弗顿绝平，2比2的结局让后防漏洞被舆论扒了个精光，偏偏周末还有曼市德比这把刀悬在头顶。伤病名单上，德里赫特、乌加特、阿马德三人确定缺阵，拉什福德带着小伤出战成疑，卡里克在轮换留力和主场开门红之间，正做着艰难的取舍博弈。
远道而来的萨巴赫倒是全员齐整，国内联赛三战三胜且零封对手，状态热得发烫。卢旺达籍射手米克尔斯上轮刚刚戴帽，搭档西米奇在八场资格赛中联手轰入六球并送出一次助攻，这双箭头冲击力绝对够曼联喝一壶的。更值得玩味的是萨巴赫主帅达姆布劳什卡斯，此人早年靠电视答题赢奖金凑路费奔赴英格兰追梦，从业余青训教练一路摸爬滚打站上欧冠教练席，这经历本身比任何战术板都更有戏剧色彩。
全队身价虽不及曼联一条防线，但这帮欧冠处男能走到今天，靠的是整体退防的纪律性和场均比对手多跑两公里的硬功夫，轻装上阵的他们反而没什么可输的。账面实力悬殊不假，可曼联这套残阵加上德比分心的现实困境，恰恰给了客队制造意外的土壤。红魔近三战场均丢球接近两个，定位球防守更是屡屡犯错，而萨巴赫的锋线二人组偏偏擅长抓转换和抢第二落点，米克尔斯的速度完全可以在反击中直刺曼联肋部。
卡里克大概率会让塞斯科顶替拉什福德出任箭头，同时轮换边卫来应对体能危机，但梅努在中场的拦截和B费的出球视野仍是球队破局的关键棋子。这场较量的核心悬念不在于豪门底蕴的碾压，而在于曼联能否用最小消耗啃下这块硬骨头，毕竟对萨巴赫全队而言，踏入老特拉福德的草皮那一刻，他们已经把自己的名字写进了阿塞拜疆足球的史册。
