拿下西部冠军、锁定总决赛门票后，维克托·文班亚马在采访中一度语塞。记者问到了他与前主帅格雷格·波波维奇的关系，以及这次季后赛征程对这位联盟胜场最多的传奇教头意味着什么。
文班亚马停顿片刻，情绪激动地开口：“我没法替他定义这份感受。波波执教生涯的阅历无人能及，经历了无数风浪，如今大家都称他‘老大’，他还要承受许多我们根本无法想象的压力。我一定要给他打电话，亲自去见他，和他好好聊聊。”
现年77岁的波波维奇正式头衔是马刺篮球运营总裁。但在所有人心中，这位篮球名人堂成员就是荣誉退休主帅：他依旧时常现身训练馆、亲临赛场，偶尔需要拄拐杖。球员和现任教练仍会听取他的建议。西部决赛马刺客场不敌雷霆的第三场赛后，波波维奇还走进更衣室，一番话语既是鼓舞也带着严厉。私下里，所有人都叫他“老大”。2024年11月他突发中风，基本宣告执教生涯落幕，球队仅用数小时就敲定米奇·约翰逊接任，而那场退休发布会上，波波维奇掀开外套，露出内搭印有“老大”字样的T恤。
马刺后卫德文·瓦塞尔评价道：“他是公认历史最伟大的教练之一，能坐在这里和我们分享他亲身经历的一切，这份宝贵经验无可替代。他一直都在为球队出力，帮了我们太多。他身上沉淀着无尽的人生智慧，我们绝不能视作理所当然。”
尼克斯主帅迈克·布朗曾亲眼见识波波维奇的执教风格——他在圣安东尼奥担任过三年助教。布朗至今仍有家人定居圣安东尼奥，几天前他还开玩笑说总决赛对阵马刺反倒能省下一笔开销。“他的影响力无处不在，这份影响力永远不会消散。无论赛场内带队、运营球队，还是赛场外深耕社区，他为马刺留下的印记会伴随篮球这项运动一直存在。”
即便不再执掌教鞭，波波维奇依旧收获所有人发自内心的敬重。几周前，马刺结束西部半决赛客场之旅返程，波波维奇特地到机场等候全队。当时文班亚马因恶意肘击被驱逐出场。文班亚马刚走下飞机，波波维奇便等在一旁，全程都是他在讲话，文班亚马静静聆听。文班亚马没有透露那天波波维奇说了什么，只表示：“他经常找我们沟通，给出指导意见。”
周日凌晨，马刺从俄克拉荷马城赢下抢七大战凯旋，波波维奇同样现身机场迎接。当晚成千上万球迷齐聚街头庆祝球队晋级总决赛。波波维奇执教马刺期间五度拿下NBA总冠军，1999年首次夺冠时对手正是尼克斯。如今马刺由米奇·约翰逊执掌教鞭，巧合的是，约翰逊上任后的首次总决赛对手恰好又是尼克斯。约翰逊说：“我很幸运，我的老东家还留在球队，他早已无数次走过总决赛这条路。波波教练就是我随时可以请教的宝库。”
拿下职业生涯迄今最重要的胜利、首次闯入总决赛后，文班亚马迫不及待想和这位“老大”谈心。“我和他的谈话只会藏在我脑子里，除非我偷偷录下来。但我现在真的急需和他聊一聊。”还有四场胜利才能登顶，文班亚马心里清楚，倘若有谁真正知晓拿下这四场胜利的法门，那个人一定是波波维奇。北京时间6月4日，总决赛首战将在圣安东尼奥打响。
