北京时间7月11日，2026世界杯四分之一决赛在洛杉矶索菲体育场战罢，比利时1比2不敌西班牙，无缘四强。这场失利大概率宣告比利时黄金一代核心成员的国家队生涯画上句号。蒂博·库尔图瓦、罗梅卢·卢卡库、凯文·德布劳内、阿克塞尔·维特塞尔自2014年巴西世界杯起便是国家队中坚力量，他们冲击足坛最高荣誉的最后一次机会，葬送在了后辈门将的失误之上。
比赛转折点出现在第70分钟，比利时主力门将库尔图瓦因伤被换下，24岁的曼联门将森内·拉门斯临危受命。第88分钟，西班牙中卫库巴西在禁区弧顶起脚远射，拉门斯扑救时出现脱手，刚刚替补登场仅117秒的米克尔·梅里诺机敏抢到二点球推射破门。BBC第五台直播电台评论员斯蒂芬·沃诺克点评：“拉门斯这场颜面尽失。他上赛季在曼联发挥稳定，但今晚承受的压力截然不同。”
回看2014年世界杯小组赛首轮比利时2比1击败阿尔及利亚的首发名单，那支队伍堪称巅峰期巨星组成的梦幻阵容。库尔图瓦、德布劳内、维特塞尔、卢卡库悉数先发，埃登·阿扎尔、穆萨·登贝莱、文森特·孔帕尼同样在列。那是比利时自2002年后再度杀入世界杯，球队拿下小组头名闯入八强；2018年更进一步挺进四强并拿下季军。同一批球员先后征战2016、2020两届欧洲杯均闯入八强，却在2022卡塔尔世界杯折戟小组赛。
西班牙知名足球记者吉列姆·巴拉格表示：“所谓黄金一代，总得拿下重量级冠军才配得上这个称号。这段经历拉高了比利时国民的期待。回望这批球员，卢卡库、德布劳内、蒂勒曼斯、特罗萨尔一同撑起了球队多年，其实已经交出不错的答卷。马丁内斯带队拿下上届世界杯季军，这段成绩却渐渐被人遗忘。一味要求比利时必须夺冠，未免太过苛刻。”
除上述老牌球星外，31岁的莱昂德罗·特罗萨尔、33岁的布兰登·梅舍勒、33岁的蒂莫西·卡斯塔涅、33岁的汉斯·瓦纳肯、34岁的托马斯·默尼耶，大概率也迎来个人最后一届世界杯。赛后主帅鲁迪·加西亚说道：“那些可能不会再为国出征的球员，我由衷为他们感到遗憾。我本想带着这支队伍尽可能走得更远。队内这批步入生涯末期的老将，本该拥有一场圆满的告别之战。实在可惜，我认为所有人都值得在本届世界杯走得更远。”
不过这支队伍的新生代具备光明前景，大名单中有13名球员年龄不超过25岁。前锋夏尔·德凯特拉雷本届世界杯打入3球，与队友并列队内最佳射手；29岁队长尤里·蒂勒曼斯在三十二强战对阵塞内加尔的逆转中包揽扳平与绝杀两球；24岁的杰雷米·多库天赋顶级，只是未能复刻效力曼城时的巅峰状态。加西亚说：“队内年轻球员会从这场失利中学到很多。我们完全可以为这次世界杯之旅感到骄傲，失败亦是成长。我们一度和西班牙打得难分难解，但折损主力门将、赛前队长热身受伤，中途还不得不换下德布劳内，一切都不在赛前计划之内。”
属于新生代的时代终将到来，但这批老将以这样遗憾的方式落幕，令人唏嘘。从2014到2026，比利时黄金一代用12年时间书写了一段属于自己的传奇，虽然未能捧起大力神杯，但他们在世界足坛留下的印记不会被轻易遗忘。
