三场不败，却止步小组赛。伊朗队以一种几乎不可能的方式，提前结束了2026世界杯之旅。G组收官战对阵埃及，伊朗在第93分钟由舒贾·哈利尔扎德补射破门，进球瞬间引爆了替补席和看台上的伊朗球迷——然而VAR随即介入，回放显示射手肩膀超出防守球员半个身位，进球被取消。比分定格在1比1，伊朗以三场平局、积3分的成绩排名小组第三，理论上仍有机会以小组第三身份晋级，但命运却在另一个球场开了个残酷的玩笑。
当晚奥地利与阿尔及利亚之战，成为压垮伊朗的最后一根稻草。阿尔及利亚补时阶段反超至3比2，伊朗凭借小分优势一度看到晋级的曙光——可奥地利在最后一攻将比分扳平，平局结果直接让伊朗的出线希望灰飞烟灭。一支未尝败绩的球队，就这样被挡在了32强门外。
赛后新闻发布会，主帅加莱诺伊毫不掩饰愤怒：“我们遭到了非常、非常糟糕的对待。我希望整个世界都能意识到这些问题的存在。”他没有点名，但所有人都听得出矛头指向谁——东道主美国。这不是一场比赛的偶然挫折，而是贯穿整个备战周期的系统性困难。
早在5月底，伊朗队的球员、教练和后勤团队仍未获得美国和墨西哥的签证。备战计划被迫推倒重来，大本营从美国亚利桑那州图森市临时迁至墨西哥蒂华纳，调整请求在球队抵达前两周才勉强获批。原本用于适应场地、恢复体能和磨合战术的两周时间，被行政程序消耗殆尽。
随后的赛程安排更像一场长途折磨。伊朗在洛杉矶附近进行前两场比赛时，被要求只能在比赛前一天入境，赛后立即返回墨西哥。从蒂华纳到西雅图，近1200英里（约1930公里）的奔波之后，球队几乎没有喘息时间就要投入决定命运的收官战。直到第三场前夕，美方才放宽签证限制，允许球队提前48小时入境——然而前两场的体能消耗和状态波动已无法挽回。更致命的是，包括教练、媒体主管、安保负责人在内的15名后勤人员被拒签，整支队伍几乎是在残缺的管理团队支持下完成比赛。美方给出的拒签理由之一，是部分工作人员被指控与伊朗伊斯兰革命卫队存在关联——体育与政治从未如此赤裸地纠缠在一起。
赛场之外，战争的阴影同样挥之不去。伊朗与埃及比赛开球前数小时，美国军方刚刚轰炸了霍尔木兹海峡附近的伊朗岛屿。在这样的氛围下踢一场决定命运的比赛，已远超足球本身所能承受的分量。
回看三场小组赛，伊朗的表现其实并不差。揭幕战2比2逼平新西兰，落后之后顽强扳平，展现了足够韧性；次战面对世界排名第10的比利时，在极端条件下踢出0比0的平局，塔雷米的一脚任意球破门被判越位无效，几乎改写结果；收官战对阵埃及，若非VAR毫米级越位，伊朗本可带走胜利。全场三粒进球被VAR取消，伊朗是本届赛事被吹掉进球最多的球队。
队长塔雷米赛后用“灾难般的世界杯”来形容这次经历：“我们一直抱怨，但没人愿意帮忙。”加莱诺伊的批评则更具政治色彩：“真正对我们不友善的是东道主。国际足联以后不应该再允许东道主用同样的方式对待其他球队。”他同时表达了对球员的骄傲：“他们在最恶劣的条件下踢出了漂亮的足球，这群年轻人所做的事情应该被写进历史。”从签证拒签到行程限制，从后勤瘫痪到战争阴云，伊朗队触碰了体育与政治交叉地带的每一个敏感点。而所有这一切，最终都凝聚成了那粒被VAR吹掉的进球，和一个不败却出局的无奈结局。加莱诺伊关于“最受压迫球队”的断言，或许并不夸张。
