比赛第6分钟，若昂·内维斯的头球破门帮助葡萄牙取得领先。开场短短六分钟内，葡萄牙队完成了惊人的84次传球，而对手仅有12次。然而，民主刚果很快稳住了阵脚，并在上半场补时阶段由约安·维萨利用角球机会头球扳平比分。从全场数据来看，民主刚果表现得更为出色：他们不仅射门次数（8比7）和射正次数（2比1）均领先于葡萄牙，预期进球数（xG）也以0.82比0.64占据优势。
在取得领先后，葡萄牙队的进攻却陷入停滞，全场仅完成6次射门。更令人不解的是，尽管主帅马丁内斯先后换下了贝尔纳多·席尔瓦、佩德罗·内托、努诺·门德斯和维蒂尼亚等关键创造力球员，却依然让41岁的C罗在场上打满90分钟。
在这场C罗参加的第六届世界杯首秀中，他交出的数据十分惨淡：全场仅有3次射门且无一命中目标，0次创造得分机会，2次推进传球，以及0次地面对抗。在姆巴佩、哈兰德和梅西都在首轮比赛中大放异彩、取得进球或大胜的对比下，C罗的挣扎显得尤为刺眼。
“自从我们打进第一球后，比赛就变得完全不同了。”马丁内斯赛后坦言，“在那之前，我们的进攻模式非常流畅，能够顺利推进到前场。但被扳平后，球队的决策变了。我们需要反思和评估，尽快找回过去几个月的比赛水平。”
民主刚果主帅塞巴斯蒂安·德萨布尔则对球队的心理素质感到自豪。他回忆起去年11月对阵尼日利亚的预选赛，球队同样在早早落后的情况下扳平比分并最终通过点球晋级。“我们在心理上完全有能力应对这种艰难开局，”他说，“我知道我的球员能在逆境中迅速调整心态。”
回到C罗的个人表现，他的两次射门都暴露了更大的问题：在民主刚果后卫的严密盯防下，他无法获得任何身体对抗的优势，只能被迫偏离球门寻找空间。即便下半场替补登场的弗朗西斯科·孔塞桑在边路为他创造了传中机会，他的射门也始终偏离目标。
面对赛后的诸多质疑，马丁内斯大多回避了关于C罗角色的直接讨论，而是将矛头指向了球队整体，暗示队友没有给C罗提供足够的支持。“进球后，我们没能把球送到危险区域，无法为前锋提供服务，也没能利用好他的跑位。”马丁内斯表示，“我们需要更好地利用场上所有球员，前锋需要靠近球门，但中场也要找到空当把球传过去。”
尽管伟大球员也会有状态低迷的比赛，但这已经是C罗问题的延续。自2022年世界杯对阵加纳通过点球破门后，他已连续10场国际大赛未能进球，距离他在大赛中的上一个运动战进球已过去近五年。在过去四场重大赛事中，他出场396分钟仅打入1球。数据也显示，过去两年各项赛事中，当C罗首发时，葡萄牙场均进球为1.9个；而当他未首发时，球队场均进球高达2.8个。
尽管C罗曾在去年夏天的欧洲国家联赛半决赛和决赛中建功帮助球队夺冠，但他在场上的战术贡献已大幅缩水。而在本场比赛中，当葡萄牙急需进球时，马丁内斯依然没有拿出备选方案——第83分钟替补登场的是中场维蒂尼亚，而非中锋贡萨洛·拉莫斯。
“在这样的比赛中，我们很难打穿对方的防线，民主刚果的五后卫阵型有时甚至退成了六后卫。”马丁内斯为他的用人辩护道，“在这种需要进球的时刻，把世界上最好的射手留在场上是毫无意义的。”
曾几何时，C罗确实有资格被称为“世界上最好的射手”，但如今这一说法显然已经过时。如果C罗无法在最高舞台上展现出顶级射手的终结能力，对葡萄牙队和马丁内斯来说都将是一个巨大的隐患。对于这支志在夺冠的球队而言，或许是时候制定一套没有C罗的备选战术了。
