新西兰国家队在世界杯小组赛揭幕战前遭遇沉重打击。中场大将马特·加贝特在周末的训练中不慎拉伤腿筋，经队医确认无法在赛事期间康复，被迫退出26人大名单。新西兰足协通过社交媒体发布声明：“全队此刻都十分挂念马特，我们为他无法出战本届赛事感到万分遗憾。”
24岁的加贝特效力于英格兰第三级别联赛的彼得堡联，虽然俱乐部级别不高，但他是新西兰国家队中场不可或缺的轮换球员。至今他已代表“全白军团”出战38场，打入5球，经验在队内属中上水平。本月早些时候，他在佛罗里达州对阵英格兰的热身赛中登场亮相，原本被教练组寄予厚望，期待他在小组赛中发挥拦截和组织作用。他的突然伤退，让新西兰本就单薄的中场厚度进一步被削弱。
为填补空缺，新西兰足协火速征召了奥克兰FC前锋洛根·罗杰森。罗杰森此前并未进入初选名单，此次临危受命，将首次踏上世界杯赛场。这名锋线球员虽然名气不大，但在新西兰国内联赛中表现稳定，身体对抗能力强，可客串边路和中路。教练组希望他能用不知疲倦的跑动和拼抢，为球队注入活力。
这是新西兰自2010年南非世界杯后，时隔16年重返决赛圈。球队被分在G组，同组对手包括亚洲劲旅伊朗、非洲传统强队埃及以及欧洲红魔比利时。无论从实力还是经验来看，新西兰都是小组中公认的弱旅。但全队上下并不想只是充当陪跑角色。首战面对伊朗，他们希望能从亚洲球队身上抢分，为出线保留一线生机。
加贝特的伤退无疑打乱了教练组的部署，但足球世界从来不会因为伤病停下脚步。罗杰森这位“替补奇兵”能否抓住机会，在世界杯舞台上一战成名，将成为小组赛中的一大看点。新西兰队上一次在世界杯赢球还要追溯到1982年，他们渴望打破这一尴尬纪录。而无论结果如何，能够站在北美赛场，对这支岛国球队来说已是巨大的成功。北京时间6月16日，新西兰将迎战伊朗，加贝特只能在看台上为队友加油，而罗杰森则准备书写属于自己的世界杯故事。
