克罗地亚队已经抵达美国，备战2026年世界杯。这支连续两届闯入四强的“格子军团”并未开启阵容新老交替，40岁的卢卡·莫德里奇和37岁的伊万·佩里西奇两位足坛传奇依然在列。两人曾助力球队在2018年世界杯斩获亚军，又在2022年拿下季军。
克罗地亚全队已进驻华盛顿特区，小组赛阶段都将在此安营扎寨。他们的三场小组赛分别在得克萨斯州阿灵顿、加拿大多伦多以及费城进行。大名单中，莫德里奇距离国家队200场出场里程碑仅差两场比赛。今年4月他遭遇颧骨骨折，但在上周日2比1击败斯洛文尼亚的热身赛中，戴着防护面具登场并取得进球。这是莫德里奇第四次参加世界杯，他首次亮相是在2006年，彼时队内23岁的前锋伊戈尔·马塔诺维奇年仅3岁。
马塔诺维奇在周三接受采访时表示：“队里能有莫德里奇、佩里西奇、马特奥·科瓦契奇、安德烈·克拉马里奇这样的前辈，对所有年轻球员都是宝贵的机会。这四位都是为国出战百场以上的功勋球员。观察他们在场上的每一个细节，我倍感荣幸，也尽全力汲取经验。”
南斯拉夫解体后，克罗地亚在1998年首次登上世界杯舞台便杀入四强。球队在1998年和2022年两度拿到季军，2018年闯入决赛，最终不敌法国队屈居亚军。莫德里奇在2018年摘得金球奖，这是2008至2021年间该奖项唯一一次不属于梅西或C罗。
本届赛事，克罗地亚不仅保留了多名老将，主帅依旧是执教球队征战2018、2022两届世界杯的兹拉特科·达利奇。球队阵容与战术体系延续性十足，大赛经验毋庸置疑。然而所有人心中的疑问是：岁月是否会在本届赛事成为球队的阻碍？答案或许很快揭晓。克罗地亚的小组赛首战将于北京时间6月17日（下周三）对阵英格兰，这场对决也是2018年世界杯半决赛的复刻，堪称本届小组赛最受瞩目的较量之一。
中场球员克里斯蒂扬·亚基奇表示：“英格兰是足球强国，也是一支劲旅。英超联赛能位居世界顶尖自有其道理。看到他们最终的参赛名单时，我有些意外，不少热门球员并未入选，但这足以体现英格兰阵容的整体实力。他们求胜欲望十分强烈。”亚基奇随队参加了2022年世界杯，但仅在季军争夺战中出场一分钟。“那一分钟，是我职业生涯乃至人生中最闪耀的时刻。”他说，“我当然希望这次能获得更多出场时间，但无论多久，我都会为球队倾尽全力。”
亚基奇在本届世界杯预选赛中打入两球。克罗地亚终究需要完成新老交接，以新生代球员为核心重建队伍。未来数周的表现，将决定这一进程的快慢。“克罗地亚向来擅长迎战世界顶级强队，我相信我们能交出不错的答卷。”亚基奇说道。从莫德里奇到马塔诺维奇，格子军团正在老将与新星的交织中，续写属于他们的世界杯故事。
