近三十年过去了，当帕特里克·尤因回忆起纽约尼克斯队上一次打进NBA总决赛的情景时，那份痛楚依然历历在目。
1999年，那支初露锋芒的尼克斯队以东部第八号种子的身份一路黑到底，成为NBA历史上首支闯入总决赛的八号种子。然而，他们完全不是圣安东尼奥马刺队的对手——彼时蒂姆·邓肯刚刚开启他在马刺队五夺总冠军的传奇征程，而大卫·罗宾逊仍保持着全明星水准。更残酷的是，尤因在东部决赛第二场遭遇跟腱撕裂，只能无助地坐在场边，眼睁睁看着自己的球队被横扫。失去核心中锋后，阵容矮小的尼克斯队在五场比赛内便铩羽而归。
那一次错失总决赛机会的伤痛，至今未愈。
“那确实很痛，”尤因近日告诉ESPN，“比起1994年总决赛输给休斯顿火箭队，我更痛心的是自己无法上场。”
二十七年后，尼克斯重返总决赛，此番又将面对马刺队另一位划时代的超级内线——维克托·温班亚马。与1999年如出一辙，尤因将再次坐在场边为尼克斯加油，期盼球队结束自1973年以来的总冠军荒。他并非孤身一人。拉里·约翰逊、阿兰·休斯顿、拉特雷尔·斯普雷维尔和约翰·斯塔克斯等那支传奇尼克斯队的主力成员，都在本赛季尼克斯令人惊叹的季后赛征程中定期到场观战。那支球队创造了无数经典瞬间：休斯顿在首轮淘汰宿敌迈阿密热火时的绝命抛投，约翰逊在东部决赛中那记“四分打”击溃雷吉·米勒领衔的印第安纳步行者……如今，这些老将们在这支现役球队身上，看到了许多当年那支铁血之师的影子。
“我一直在等待这一刻，因为我们长期处于低迷状态，”约翰逊告诉ESPN，“凯文·杜兰特没有选择尼克斯，而是去了布鲁克林。勒布朗也做了他那套小动作。让球星来这里花了很长时间。阿玛雷来了，后来我们又得到了卡梅罗。但我觉得我们从未真正接近过夺冠。现在就是时候了——即便他们输掉这次总决赛，他们也依然站在夺冠的边缘。看着这群小伙子们打球真是一大乐事。我们大多数人，尤其是经历过1999年的人，都还记得小贾伦·布伦森在场上飞奔的身影。”
就像那支曾令全城为之着迷的球队一样，如今的尼克斯也打破了所有质疑者的预言。他们需要球员们做出牺牲，团结在备受争议的主教练迈克·布朗周围，并在恰到好处的时刻凝聚成一支团队。他们创造了属于自己的季后赛历史——豪取12连胜，其中包括季后赛纪录的7场客场两位数分差连胜。本周五，他们将在圣安东尼奥力争取得2-0的领先优势。
整个季后赛期间，前尼克斯球员们一直现身麦迪逊广场花园，为球队的当家控卫贾伦·布伦森加油助威。当他的父亲里克效力于1999年的尼克斯队时，布伦森还是个蹒跚学步的幼儿，常常在球队更衣室里穿梭。如今，许多传奇球星都认为，布伦森正是尼克斯队长久以来一直在寻找的那种“无私”的领袖，这支球队也具备了完成90年代未竟事业所需的韧性、防守和团队默契——即自1973年以来首次捧起奥布莱恩杯。
“看看这座城市现在的反应，”尤因在谈到尼克斯可能夺冠时说道，“他们可能会把整座城市都烧了。”
