1998年夏天，NBA因劳资谈判陷入僵局，球队老板对球员实施停摆，导致1998-99赛季迟迟无法开启。随着争端持续发酵，联盟首次被迫取消常规赛，时任总裁大卫·斯特恩甚至威胁，若1999年1月7日前未能达成协议，将取消整个赛季。
双方最终于1月6日达成新协议。自由球员市场随后开放，训练营于1月21日启动。常规赛从82场缩减至50场，赛程从2月5日持续到5月5日，优先安排同联盟内的对决——这意味着马刺与尼克斯在常规赛未曾交手。
在劳资协议达成与训练营开始之间，迈克尔·乔丹宣布第二次退役。此前八年六夺总冠军的芝加哥公牛王朝随之瓦解，总冠军争夺格局骤然开放。
为了在90天内打完50场比赛，各队不得不频繁背靠背作战，甚至连续三天三场比赛。球员们因停赛状态不佳，训练时间也大幅减少。各队场均回合数仅88.9次，创历史最低；场均得分91.6分，更是24秒进攻计时器时代以来的最低值。
马刺队最终以37胜13负的战绩并列联盟最佳。季后赛中，他们首轮四场淘汰明尼苏达森林狼，随后横扫洛杉矶湖人与波特兰开拓者，以11胜1负的绝对统治力挺进总决赛。
尼克斯队的晋级之路堪称奇迹。他们常规赛最后八场必须赢下六场，才勉强以东部第八种子身份进入季后赛。首轮面对头号种子迈阿密热火，阿兰·休斯顿在第五场贡献压哨跳投，完成“黑八”爆冷。随后尼克斯横扫亚特兰大老鹰，东部决赛又击败二号种子印第安纳步行者，成为NBA历史上首支打入总决赛的8号种子。
然而，伤病沉重打击了尼克斯。帕特里克·尤因在东部决赛中跟腱断裂，拉里·约翰逊内侧副韧带扭伤。尤因全程缺席总决赛，约翰逊虽上场但状态大幅下滑。面对由蒂姆·邓肯和大卫·罗宾逊组成的“双塔”，尼克斯内线毫无招架之力。
总决赛采用2-3-2赛制。马刺在主场以12分和13分轻松拿下前两场，将尼克斯两场总得分限制在144分。移师纽约后，尼克斯在第三场凭借休斯顿和拉特雷尔·斯普雷维尔的出色发挥扳回一城。第四场马刺五名首发得分上双，拿下赛点。第五场成为经典：双方12次战平，最后时刻马刺后卫艾弗里·约翰逊底线跳投命中锁定胜局。马刺以4-1夺得队史首冠，22岁的蒂姆·邓肯荣膺总决赛MVP。
1999年总决赛不仅是马刺王朝的起点，也见证了尼克斯作为8号种子的悲壮传奇。27年后，两队再度会师总决赛——文班亚马与布伦森将书写新的篇章。
