在2023年选秀大会前夕，当维克多·温班亚马正等待得知自己最终将加盟哪支NBA球队时，阿德里安·沃纳罗夫斯基在ESPN的乐透抽签直播中透露了各支球队心中涌动的一种令人颇感震惊的看法——这些球队都希望能够签下这位篮球史上最杰出的新秀。
“今晚在现场等待乐透抽签结果的许多高管告诉我，他们相信温班亚马在进入联盟的第三个赛季时，就可能成为NBA攻防两端最出色的球员，”沃纳罗夫斯基说道。
这种情况几乎不可能发生，至少在现代篮球环境下难以实现。卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔虽在NBA第二个赛季便荣膺MVP并夺冠，但他此前已完整完成了大学职业生涯。魔术师约翰逊虽在菜鸟赛季就斩获总决赛MVP，但除决胜场外，阿卜杜勒-贾巴尔始终与他并肩作战，且在随后的数年里仍保持着更强的统治力。勒布朗·詹姆斯在第四个赛季打入NBA总决赛，却被经验更丰富的圣安东尼奥马刺队横扫出局，直到第八个赛季才重返总决赛舞台。
这些评价针对温班亚马时，距离他19岁生日仅过去数月。他毫无NBA经验，也未通过传统的美国大学体系成长。他在欧洲的成就更为突出——2023年斩获法国联赛MVP，但在欧洲联赛的出场时间却寥寥无几。卢卡·东契奇19岁时就拿下了欧洲联赛MVP。温班亚马在面对欧洲顶级对手时，场均仅得6.5分，出场时间17.5分钟。这些都不重要。只要是碰过篮球的人，都能看清他的未来。他注定会成为世界上最优秀的篮球运动员。只要身体健康，他甚至可能成为有史以来最伟大的篮球运动员。
我们通常不会从这些话题切入。迈克尔·乔丹直到完成首个三连冠后，才真正将自己的名字列入“GOAT”的讨论行列。勒布朗·詹姆斯自踏入NBA起就被拿来与乔丹比较，但他自己曾表示，在他心中，2016年击败73胜的金州勇士队夺冠的那一刻，才是真正实现这一地位的转折点。那已是他的第13个赛季。
但沃纳罗夫斯基的预言成真了。这是温班亚马的第三个赛季，他已然跻身“联盟最佳”之列。上周末的西部决赛第七场，他与马刺队在客场淘汰了两届MVP得主谢伊·吉尔杰斯-亚历山大领衔的卫冕冠军俄克拉荷马城雷霆队。尽管吉尔杰斯-亚历山大面临着第二得分点阿贾伊·米切尔和贾伦·威廉姆斯受伤的困扰，但温班亚马的两位最佳队友德阿隆·福克斯和迪伦·哈珀同样带伤作战。
常规赛期间，吉尔杰斯-亚历山大场均在限制区内出手5.4次。而在西部决赛的前六场比赛中，这一数字几乎减半，降至3次。失去了篮下优势，这位MVP也变得凡人化。他在禁区非限制区的命中率为32.1%，中距离命中率为38.3%，三分命中率仅为26.1%。当他无法制造犯规时，面对由温班亚马领衔的马刺防守，他便失去了高效的进攻手段。这本是温班亚马的舞台，而他彻底将吉尔杰斯-亚历山大限制住。
通常需要经历几次尝试才能达到这一步。乔丹曾三度败给“坏孩子”活塞队。詹姆斯曾两度输给波士顿凯尔特人队，并在2012年与他们的系列赛中被逼至绝境。这类事情总有其独特的节奏。一位年轻球星崛起，在几度败给当红劲旅后，最终登顶。但这次甚至谈不上什么攀登。马刺在常规赛五次对阵雷霆赢下四场，季后赛首轮交锋也击败了对手。或许温班亚马天赋异禀，甚至能从静止状态直接跃上山巅。
雷霆队绝非等闲之辈。未来他们很可能仍是温班亚马最大的威胁之一。若下赛季两队再战，雷霆的阵容状态应该会更好，而且双方都握有充足的资产，若认为有必要，完全可以在交易市场上进一步补强。这场对决远未结束。
但这恐怕是温班亚马目前表现最差的时候了。他离巅峰状态还差得远。本赛季的一大看点，就是俄克拉荷马城队的防守如何有效地将温班亚马挡在篮筐之外。根据NBA官网的追踪数据，他在首场比赛中有23次进入禁区。而在第2至第6场比赛中，这一数据总计仅为33次。他目前在篮下还无法像几年后那样强势地占据位置，而且他身后的年轻后卫们在给他传球方面也会越来越娴熟。他不会变得特别壮硕，但可能会增肌以更好地应对雷霆队的身体对抗。他的低位技术仍在发展中。上个休赛期，他曾与哈基姆·奥拉朱旺一起训练。可以预见，未来几个夏天他还会继续向其他传奇球星取经。他仍在不断进步。
要实现那些更宏大的抱负，他还有很长的路要走。他甚至还没拿到总冠军，而纽约尼克斯队对他加冕之路构成了非常现实的威胁。常规赛期间尼克斯曾两度击败马刺，包括NBA杯决赛，而那还是在纽约队在东部联盟上演神奇之旅之前。他或许仍会落败。他或许会遭遇乔丹和詹姆斯在各自崛起过程中曾经历的绊脚石。
但早在温班亚马登陆NBA之前，整个篮球界就已将目光投向他，并推测他很可能在第三个赛季便成为联盟最佳球员。这一理论，尽管当时在某些人看来或许荒诞不经，却最终成为了现实。既然如此，我们或许也不该对围绕他未来的其他种种大胆预测置之不理。
谁会在意他才打了三年球？我们都在注视着他，心中想的都是同一件事。此前从未有过像他这样的人。没有人曾拥有他这种身材、技术与气质的结合。他在篮球场上能做到的事，是其他任何人都未曾做到的。
虽然他的履历还需要数年才能与乔丹或詹姆斯相提并论，但他现阶段的表现已超越了他们当年的水平。如果一切如我们所料，他将成为NBA历史上最伟大的球员。
