对于纽约尼克斯而言，季后赛的深度从来都不是问题——直到伤病可能打乱内线的部署。如果主力中锋米切尔·罗宾逊因伤无法出战系列赛首战，甚至整个系列赛都高挂免战牌，那么尼克斯将被迫在禁区启用一名经验严重不足的替补：二年级中锋阿里尔·胡克波蒂。
这位来自喀麦隆的年轻大个子，职业生涯至今仅出战过79场常规赛，季后赛总出场时间更是只有可怜的70分钟。对于一支志在冲击总决赛的球队来说，把如此关键的轮换位置交给一位几乎没有季后赛履历的球员，无疑是一场巨大的赌博。然而，现实是：除了胡克波蒂，尼克斯阵容中再也找不到另一位真正的传统大个子。
主教练汤姆·锡伯杜当然还有其他选项。他可以大幅增加全明星中锋卡尔-安东尼·唐斯的出场时间，甚至让他打满整个第四节。唐斯拥有出色的投射和面框技术，但长时间顶在五号位会消耗他大量体力，并增加犯规风险。另一个选择是摆出小个阵容，让锋线上的约什·哈特和OG·阿努诺比临时客串内线。这套阵容在常规赛某些时段效果不错，换防速度快、空间拉开更彻底，但一旦遇到拥有绝对身高优势的对手——比如圣安东尼奥马刺的维克多·温班亚马，或者俄克拉荷马城雷霆的切特·霍姆格伦与以赛亚·哈尔滕施泰因的内线组合——就很容易在篮板和护筐上吃亏。
正是这种时刻，胡克波蒂的身材优势便显得格外珍贵。他身高7英尺（约2.13米），体重240磅（约109公斤），臂展出色，具备肉眼可见的护筐潜力。虽然技术上仍显粗糙，防守选位和犯规控制也经常出现问题，但他的身体条件足以在篮下形成一道屏障。面对温班亚马那种长臂怪，胡克波蒂至少能用力量和吨位将其推离禁区；而对上霍姆格伦这种灵活型内线，他也可以用身高干扰投篮。唐斯在防守端更习惯打四号位，若有一个纯粹的护筐者站他身边，也能释放唐斯的协防压力。
当然，胡克波蒂的短板同样明显：进攻端几乎只能靠吃饼和二次进攻，罚球不稳定，容易陷入犯规麻烦。锡伯杜需要在防守回合甚至个别进攻回合中精准使用他，避免被对手的挡拆战术针对。此外，老将泰·吉布森（如果还在队中）或者双向合同中的年轻内线也可能获得一些零散时间，但真正有希望填补罗宾逊空缺的，依然是胡克波蒂。
总而言之，罗宾逊的缺阵将迫使尼克斯在“身高”与“空间”之间做出取舍。面对不同的对手，锡伯杜可能会灵活切换唐斯单内线的小阵容与胡克波蒂搭配唐斯的双塔阵容。二年级生的肩上突然压上了重任，但这也是他职业生涯中最珍贵的机会——在季后赛的舞台上，证明自己配得上尼克斯的未来。
