马刺在温班亚马休息时寻找应对雷霆统治力的答案
当维克多·温班亚马坐在替补席上时，圣安东尼奥正在寻找与俄克拉荷马城保持竞争力的方法。虽然这很诱人，但马刺不会让温班亚马打满每一分钟。相反，圣安东尼奥必须在他休息时打出更好的表现，因为当这位身高7英尺4英寸的法国球星坐在场下时，雷霆正占据着主导地位。雷霆距离重返NBA总决赛只差两场胜利，第四场比赛将于周日在圣安东尼奥进行。
自从温班亚马在周一圣安东尼奥以122比115双加时获胜的比赛中，于49分钟内贡献41分、24个篮板和3次盖帽之后，俄克拉荷马城已经连续赢下两场，场均净胜12分。让温班亚马打更长时间是一个诱人的想法，但并不可行。“想法是有的，”圣安东尼奥主教练米奇·约翰逊微笑着说，“但我认为从我们看到的情况来看，他保持新鲜或稍微新鲜一点才是最好的。我们不想牺牲我们自十月以来建立的比赛风格和身份认同。”
马刺在周五的第三场比赛中，温班亚马上场39分钟期间球队净胜4分，但最终以108比123输掉了比赛。这个数字看似微不足道，但圣安东尼奥全队的正负值为-15，主要替补球员也都处于两位数的负值。MVP谢伊·吉尔杰斯-亚历山大拿下全队最高的26分，但其他首发球员合计只得到21分。他们的得分在周五根本不够用。俄克拉荷马城替补席以76比23领先圣安东尼奥，三分球29投14中。76分的替补得分是自1984年NBA采用16支球队季后赛制以来，分区决赛中的最高纪录。
“我们这一年经历了很多伤病，但这些经历让我们变得更坚强，”雷霆中锋杰林·威廉姆斯说。“它让我们成为了一支球队。它让我们作为球员随时做好准备，当你的名字被叫到时就能挺身而出。”威廉姆斯在季后赛中砍下职业生涯最高的18分，替补出场的贾里德·麦凯恩则得到24分。
马刺在第三场比赛中打出15比0的开局，这是自1997年实行详细实况统计以来分区决赛中最长的开局攻势。当温班亚马在首节还剩7分钟被换下场时，圣安东尼奥以19比4领先，但雷霆在他回归后（首节还剩3分44秒时）将分差缩小到24比19。雷霆的深度也让他们能够轮换不同的防守方式和身体对抗来消耗温班亚马和马刺的进攻压力。“我知道我不会像温班亚马那样打那么长时间，所以我在场上的每一分钟都要让他的任务变得尽可能艰难，”威廉姆斯说。
对马刺来说更糟糕的是，他们的两名主要得分手都在与伤病作斗争。控球后卫德阿伦·福克斯（右脚踝扭伤）和迪兰·哈珀（右内收肌酸痛）参加了第三场比赛，但状态并非百分之百。福克斯在第三节似乎又伤到了左脚踝，但离开更衣室后不久就回到了场上。“他们自己决定坚持打完比赛，”约翰逊说。“我已经把他们换下过，这是一个好迹象，现在我们预期他们已经准备好了。所以，那些家伙拼尽了全力，我赞赏他们，向他们脱帽致敬，因为他们带着伤在竞争……而且他们还没有完全康复。”截至周日下午，尚无关于他们比赛状态的最新消息。
福克斯和哈珀健康状况的下滑，加上俄克拉荷马城的身体对抗，使得圣安东尼奥一贯的高速进攻节奏放缓了。马刺在周五有时会让替补中锋卢克·科内特与温班亚马搭档，试图提升篮板并激发节奏，但雷霆也限制了这一效果。“这对我们整个赛季都很有效，”斯蒂芬·卡斯尔谈到马刺的节奏时说。“我认为不仅仅是针对他们，我们必须获得球权，而是因为我们首先要有防守机会。”卡斯尔不想透露具体策略，但他说马刺发现了一些“战术细节”，应该能在第四场比赛中弥补双方的失误。无论如何，圣安东尼奥必须想办法在温班亚马坐在替补席上的时间段里也能维持比赛。
“我觉得我们每个人都必须变得更好，”温班亚马说。“作为一个团队，作为一个组织，我们有很多新的经历。我们只能自己找到答案。”
