在缺少贾伦·威廉姆斯和阿贾伊·米切尔这两位球队最重要的进攻发起者的情况下，雷霆打出了季后赛以来最平淡的一场比赛——第四场以82比103失利，将系列赛与圣安东尼奥马刺扳成2比2平。这场比赛中，球队没有丝毫绝地反击的气息，反而被自己的阵容深度所拖累。是的，雷霆在本赛季的不同阶段确实缺少过大量持球人，但这不是二月的底特律，也不是十一月的犹他。在缺少必要发起人的情况下，雷霆能否在如此严酷的防守下打出有效的进攻？
“我们可以，”主教练马克·戴尼奥尔特赛后说。“但我觉得我们在进攻端还有很多不足之处。我们不够锐利，不够有力量，也不够精准，无法击破他们的防守。”在米切尔于洛杉矶湖人系列赛中崭露头角之后，俄克拉荷马城带着大约3.5名明星球员进入西部决赛。然而，伤病以及切特·霍尔姆格伦的迷失，让连续两届MVP谢伊·吉尔杰斯-亚历山大的处境比预想的更加艰难。
本赛季，霍尔姆格伦在完成战术终结方面大放异彩。他的篮板能力有所提升，经历了去年髋关节手术后也恢复了移动能力。他逐渐成长为一名全明星球员。但在这轮系列赛中，他却异常沉寂：被压制在篮板上，进攻端无足轻重，无法命中跳投。他的出手次数和产量都在下降——这在过去雷霆火力充足时或许不是大问题，但现在无疑成了隐患。周日，霍尔姆格伦在26分钟内8投得到10分。而与他同届的传奇对手维克多·温班亚马则打出了令人窒息的统治力：他擦着篮板顶部完成封盖，数次快攻扣篮，并在上半场结束前用一记半场压哨球彻底击碎了雷霆的势头。温班亚马全场出手22次（其中7记三分），砍下33分。马刺在他上场期间净胜雷霆29分。
雷霆替补席刚刚在周五的第三场比赛中轰下76分，但在周日的第四节之前只得到18分。亚历克斯·卡鲁索在本系列赛中一直表现英勇，但本场只出战14分钟。两天前，贾里德·麦凯恩和杰林·威廉姆斯还是改变局势的关键人物，如同NBA Jam里的火热手感，是弥补首发不足的完美解药。他们是这场不断变化的系列赛中不可或缺的变数。但在第四场，两人合计17投仅2中。
当进攻更加依赖节奏、防守又步步紧逼时，情况就完全不同了。圣安东尼奥在第三场被深度击溃后，本场有针对性地封锁了射手。他们对吉尔杰斯-亚历山大的压迫也更及时、更有效。当他的两名最佳持球手无法在他出球后攻击马刺防守中罕见的空当时，这种情况就会发生。雷霆的进攻比系列赛中任何时候都更依赖五人的整体配合。俄克拉荷马城全场出现17次失误，三分球33投仅6中，创下本季季后赛最差纪录。雷霆在内线命中率也只有43.9%。
“很多季后赛比赛归结于身体对抗和力量，”戴尼奥尔特说。“你的身体对抗必须强过对方的防守，也必须强过对方的进攻。这就是季后赛的硬仗。你必须给自己多几次咬住比赛的机会。”雷霆本场最有节奏、最无压力的表现或许只出现在开场几分钟，当时中锋以赛亚·哈滕施泰因命中了几记抛投。而余下的比赛时间里，他们都在努力将球交到吉尔杰斯-亚历山大手中——这本应成为第四场的一个预警信号。
戴尼奥尔特需要权衡球队的比赛过程与这场戏剧性的异常结果。他需要判断哪些丑陋表现是可持续的，哪些可以在周二的第五场中得到解决。马刺自己并没有打出完美的比赛——他们在得到103分的夜晚，三分球33投仅9中。但其中一个明显的区别是：他们打出了绝望感。“他们表现得像是赛季命悬一线，而我们没有，”霍尔姆格伦说。
现在的任务，除了球员可用性之外，是激发紧迫感和能力，是找回效率与秩序。圣安东尼奥的防守会让这一切变得困难。在雷霆赢下的两场比赛中，替补球员的无畏精神挑战了温班亚马的篮下保护；而在输掉的比赛中，温班亚马的影响力则震耳欲聋。除此之外，斯蒂芬·卡斯尔对吉尔杰斯-亚历山大的压制也始终如一。这轮系列赛和大多数系列赛一样，每一场比赛都在变化——概率、环境、人员。就在几天前，俄克拉荷马城还在季后赛中最令人信服、最具分量的一场胜利之后占据着主动。而周日，他们在第四节初就举起了白旗——事实上，进攻的崩盘早在那之前就开始了。
“系列赛现在是2比2，基本上就是0比0，谁先赢下两场谁晋级，”吉尔杰斯-亚历山大说。“这不是我最先想到的事情，但这就是事实，也是我们处境的现实。”吉尔杰斯-亚历山大在系列赛中经验丰富，始终不为所动。但他日益减少的帮手，很快就可能变得难以承受。
