两年前的夏天，米卡尔·布里奇斯从布鲁克林到曼哈顿的短途迁徙，引发了一场像七月地铁站台一样火爆的争论。纽约尼克斯向同城对手篮网送出了五个首轮选秀权以及其他筹码，换来了布里奇斯——一个连全明星都没进过的可靠侧翼。很多人认为，为他这样的球员付出如此代价，显然是溢价了。
但尼克斯的决策层认定，布里奇斯是一支即将转型成为真正挑战者的球队的关键拼图。
要让这笔交易显得合理，尼克斯必须迅速进入争冠行列。没有别的路可走。任何低于这个标准的结果，都可能让球队倒退，因为他们为了完成这笔交易已经清空了大部分资产。这样的豪赌，搞不好会让人丢掉饭碗。不管怎样，等到尘埃落定，只会出现一个极端的结果。
而如今，距离那笔交易已经过去了将近两年，纽约再次成为了名副其实的争冠球队。去年，他们打进了东部决赛，最终止步。今年，他们又回到了同样的位置，而且在周六晚上对克利夫兰骑士取得3比0的系列赛领先后，按历史规律看，他们将自1999年以来首次闯入NBA总决赛——NBA历史上还没有哪支球队能在0比3落后的情况下翻盘。
没有布里奇斯，尼克斯走不到今天这步。没有他那双长臂，每一次詹姆斯·哈登和泰瑞斯·马克西想要做点什么的时候都会被他干扰。没有他那丝滑的中距离跳投，当对手把更重要的防守资源放在别人身上、只能派第三号防守人来对位布里奇斯时，他就用这手投篮稳稳惩罚对方。没有他那铁人般的马拉松体能，靠着极其微妙的预判，把艰难的防守转化为轻松的进攻，尼克斯也不会有今天。
周六晚上，布里奇斯15投11中得到22分，还贡献了6个篮板、3次抢断和2次盖帽。更重要的是，尼克斯现在是一支真正的争冠球队——这是自从发梢挑染发型流行那个年代以来头一回。
“他就是感觉很好。”主教练迈克·布朗说。“他会有选择地出手（抢断），就像当我们叫到他号码时，他会有选择地出手投篮一样。我们需要他继续这样做。我告诉他和OG（阿奴诺比），因为我不会叫太多战术，你们俩必须把自己的意志强加到比赛当中。他们俩在这一点上做得非常出色。”
要理解布里奇斯作为尼克斯球员的价值，首先得接受一个事实：那笔大交易不是他要求的。是管理层做出了那样的投入。表面上，布里奇斯永远不会对得起那个交易价值——或者说外界对花那么大代价换来的球员所应具备能力的预期——因为，这本来就不是尼克斯需要他做的事。球队有贾伦·布伦森，后来还引进了卡尔-安东尼·唐斯来围绕他们打造进攻。尼克斯需要布里奇斯，就像需要阿奴诺比一样，能够在防守端给波士顿的侧翼制造地狱般的麻烦，同时在进攻端用高效的投篮填补空缺。
所以，当你剥开层层表象，布里奇斯在最关键的时刻，已经做到了他被带到这里来要做的所有事情——即便过去两个常规赛里有些表现让人捏一把汗，有时会让你不禁去想，那些选秀权本来还能换点什么别的。自从纽约首轮对阵亚特兰大的系列赛中经历过两场糟糕表现（那两场布里奇斯下半场基本被按在板凳上）之后，这位29岁的球员在过去9场比赛里，场均出手11.4次，命中率离谱地达到了68.4%。他每晚还能送出接近两个抢断。
上赛季，布里奇斯用他那“神气宝贝”式的长臂封盖或干扰投篮，帮助尼克斯赢下了对阵波士顿凯尔特人和底特律活塞的季后赛比赛。当尼克斯需要的时候，他也能命中关键球——即便不是那种大包大揽式的得分。
布里奇斯被带到这里，就是为了帮助尼克斯赢下总冠军。他完成了自己的工作。
“那些期望根本不重要。”他的现任队友、大学时期的队友约什·哈特说。“那是你们要讨论的事。他对此无能为力。”
“他又没给（尼克斯总裁）莱昂·罗斯打电话说：‘哟，这就是交易筹码！’他是被置于这个处境之中的，然后他就全力以赴了。没有他，我们走不到今天。你看，有多少场比赛，是他在关键时刻防下来帮我们赢的？他用各种方式为我们赢得了比赛。这就是我们想要他的原因。这就是他在这里的原因。”
在加盟尼克斯之前，布里奇斯在NBA过过两种截然不同的生活，而他在曼哈顿找到了一种方式将这两面融合在一起。他在2018年第10顺位被费城76人选中，随即被交易到菲尼克斯太阳。他在太阳的前四个半赛季里扮演着3D专家的角色，被期望做的就是防守对方最好的球员并投进空位投篮。布里奇斯把这活儿干得太好了，以至于篮网在交易凯文·杜兰特时点名要他。在布鲁克林，由于对球队成绩的期望没那么高，布里奇斯成为了球队的主要进攻发起者。
布里奇斯在太阳的最后一个完整赛季，使用率是15%；而在篮网的第一个完整赛季，使用率升到了24%。作为对比，上赛季布伦森在尼克斯的使用率是29.4%。布鲁克林给了布里奇斯做当家球星的自由。
如今，他在曼哈顿已经待了两年，终于看起来可以自如地把过去的各种职责融汇成一个超级角色。他游走在外线，命中因为身边天赋队友吸引防守而产生的空位三分。他也在防守端干脏活累活，为自己创造进攻机会。还有一些时候，布里奇斯会强势地展现自己的存在感——比如第一场尼克斯完成22分大逆转的末段，布里奇斯运球横穿半场，踉跄了一下，然后在埃文·莫布利的长臂封盖下后仰命中一记三分。那是一位十届全明星才会有的出手和自信。
“从某种角度说，这是一种幸运。”尼克斯队友、曾在太阳与布里奇斯并肩作战的兰德里·沙梅特说。“在你的职业生涯里，你被要求做过太多不同的事了。”
“有些晚上，米卡尔可能只出手五次，但他得去防对方最好的球员，满场飞奔，把对方限制在13分以下之类的。每个晚上都不一样。”
赢下NBA总冠军很难。每个赛季最后谁能捧起拉里·奥布莱恩奖杯，涉及的因素太多了；任何表现得好像有一套精确公式的人，显然只是喜欢听自己说话。整个赛季最好的球队并不总是能赢。
每个NBA球队的目标是得到机会，成为那些年复一年能够登上这项运动巅峰的球队之一。自从交易来布里奇斯之后，尼克斯就一直处于那个位置——这正是管理层所希望的。事实上，这也是所有人能祈求的全部了。
对纽约来说，布里奇斯的这笔交易是值得的。是时候让那个争论消失了。
